毛泽东对中国特色社会主义的理论贡献主要表现在三个方面:其一,毛泽东思想活的灵魂——实事求是、群众路线和独立自主及其在新中国成立后的运用和发展,为中国特色社会主义提供了理论源泉;其二,围绕什么是社会主义、如何建设社会主义,毛泽东对中国社会主义建设道路的探索及其思想结晶,为中国特色社会主义提供了理论准备和宝贵经验;其三,毛泽东在探索中国社会主义建设道路过程中出现的曲折和失误,为中国特色社会主义提供了重要的思想借鉴。