"礼尚往来"一直是古代社会交往的基本原则。先秦时期,在国与国的聘礼交往中,宾国要向主国赠送礼品,主国也须向来聘者回赠等价的"贿",两国有赠有报,有来有往,施报平衡。此外,在聘礼中,贵族更重礼义、轻物质。西周时,诸侯之间、诸侯与王室的交聘往来是外交活动的重要环节,体现礼尚往来的对等性原则。但进入春秋时期,天子式微,大国争霸,小国图存,礼制陵夷,聘问与赠贿成为一种纯粹的政治军事手段和一种以获利为目的的外交活动。天子以重贿讨好诸侯,小国借聘问逢迎霸主,最终聘贿演变为贡赋的局面。