乳酸菌是世界公认的食品级益生菌,而胞外多糖是乳酸菌主要次级代谢产物之一,其与乳酸菌的多种生物学功能密不可分。尽管传统观念认为,活体乳酸菌才能发挥有益作用,但越来越多的研究为乳酸菌衍生物及代谢产物的益生作用提供了新的证据,并为其应用开辟了新的前景。本文系统地阐述乳酸菌胞外多糖生物学功能方面的研究进展,以期为其在实际生产中的应用提供理论基础。