近代西南来过很多外国旅行家、学者,他们考察当地各民族留下的日记、行纪和摄影,是我们今天了解这段民族史十分有用的素材。120年前日本人类学家鸟居龙藏的中国西南之行就留下了不少关于彝族、苗族的生活细节,读之,将有助于我们直观感受百年来民族经历的巨变。不过,需要提醒的是,这些学术旅行和探险,绝大多数是殖民主义驱动下的产物,所以我们的阅读也不能放弃必要的审视与批判。