清中后期,表彰"循吏"事迹的"循吏剧"大量涌现,虽然很少上演,但并不妨碍其成为士人文化的重要载体。"循吏剧"的出现与士人的"循吏"理想、清中后期的社会现实以及戏曲艺术在中国社会中的地位等密切相关。"循吏剧"中的"循吏"不仅具有社会身份,同时还具有文化身份。通过考察"循吏剧"的功能形态与文化渊源,可以更好地了解清代士人阶层的文化动向。