作为清代中晚期会通三教的蜀中大儒,刘沅基于对“道”普遍性和实践性的独特理解,从传承谱系、思想体系、经书文本三个方面对儒者宣扬的“道统”论进行了批判。他回归儒家元典,强调道行于百姓之中,见于日常行事,与社会实践紧密结合。在“治道”与“圣学”的问题上,刘沅希望以“圣学”来辅助“治道”,具有鲜明的时代特点。