晚清酷刑图像经西人东土传教、游历、商贸、武力引进西方,成为中西交流的特殊载体。东西方以差异化的刑罚观、身体观和文化观生产酷刑图像,或为记录、教化,或为猎奇、怀旧、炫示。媒介和印刷技术革新加快了酷刑图像的模式化生产和西方主导的传播模式。作为西方政治话语的酷刑图像建构起生命主权与国家主权的同构性,这种观念在中西交流中逐渐内化为推动中国刑法改良的重要力量。