1949年苏联核试验的成功打破了美国的核垄断地位,引发美国朝野的恐慌。尽管预防性战争曾遭到美国国内不少人的反对,但美国军方依然认为存在着美国对苏联实施核打击的“机会之窗”,试图依靠享有优势的核力量对苏联发动预防性战争,并制定了相应的作战计划。另一方面,也存在着诸多制约美国贸然行动的因素,特别是苏联报复能力的增强以及强大的常规兵力。美国决策者担心,核打击虽然可以给苏联造成严重破坏,但不可能将其击败,反而会失去西欧,美国自身也将遭受苏联的核报复。