对于疾病及其带来的不幸, 马根山从小就有体会。自他记事起, 患有"慢性支气管炎"的父亲每到冬天就会因为疾病的急性发作而住院, 丧失劳动力。当时尚且年幼的他已能够强烈地感受到, 身为病人是如何的痛苦, 而疾病又带给家庭怎样的负担。即使高中时最擅长的学科是数学, 他依然决定选择学医。