1888年《日本国志》书成,上呈至总署,却被束之高阁。无奈之下,黄遵宪于1895年自费刊印,该书印行问世之时已是《马关条约》签订数月后。一经流传,即享誉海内外。《日本国志》的际遇由冷向热,由书成之初寻求官方刊印而未果,到甲午战后广受推重,这一变化也折射出甲午前后晚清上层及普通士人师法西学的心态转变。