巴赫金借"复调"一词来概括陀思妥耶夫斯基小说创作的基本特征,他认为陀氏笔下充满了多种不同声音的对话和争辩,从而使作品形成一种多声部合唱的审美现象。巴赫金认为,陀思妥耶夫斯基是对人的思想、人的探索加以对话式理解这个领域里的一座高峰,而他本人最主要的理论便是对陀氏复调小说的理论研究。