自孔子及其思想进入德语世界,孔子形象处于不断的发展变化之中。从莱布尼茨、沃尔夫的狂热赞美到黑格尔等人的蔑视、憎恶,德语世界的孔子形象经历了巨大的转变。直至二十世纪初期,对孔子的质疑之声仍不绝于耳。卫礼贤的儒家典籍德语译本和相关研究在一定程度上纠正了德语世界对孔子的偏见。二十世纪下半叶至今,德语世界的研究者逐渐把作为"他者"的孔子视为平等的对象,这一时期孔子形象总体上呈现出多元化的特点。