2004年3月,全国两会期间,中央第一次正式在报告中提出“促进中部地区崛起”区域战略思想,“十一五”规划也确立了这一战略。全国各方面尤其是中部六省的各决策层、研究层出现热烈讨论并有所行动,其中,宏观战略方面的重要内容——区域中心之争达到激烈程度。分析表明,湖北和武汉在中部六省、六市作区域中心比较分析时,绝大多数实力居领先地位,武汉——郑州——长沙是最主要的中心战略组合。