在朱子哲学中存在着一个深层的两难问题,即至善之天理何以开出恶浊之气,这源于朱熹没有对形下之气质和形上之性作出严格的区分。后来诸儒如王阳明及其后学、东林学者以及心学殿军刘蕺山等,都从不同的角度试图解决这一两难问题。"气质之性"在明代儒学中逐渐演化为"性气合一"的一元人性论,并推动了明末清初实学思潮的发展。