在甲午战后清政府恤商惠工政策、民间实业救国思潮、开埠以后芜湖经济的发展以及个人志趣等因素的共同作用下,章维藩于1897年创办了芜湖益新公司。芜湖益新公司的创办遭到观念落后的地方官员及绅民的种种阻挠,但是在章维藩的坚持下,益新公司还是成功创办,并在经营上也取得一定的成就,其所生产的"飞鹰牌"面粉一度为全国头牌面粉。益新公司的创办,标志着安徽近代工业的兴起,吸引了民间资本投资面粉工业。