"所"字由表"处所"义的实词发展到虚词的用法,线索比较清晰,但对"所"字本义的认识尚存争议。不少学者认为"所"字的本义为象声。文章通过对"所"字字形结构和有关文献及方言用例的分析认为:"所"字的本义应为"放置",而由放置的器物和放置位置的特殊性取得"保护义",从而由动词义引申得名词义,指帝王贵族居处及具有政府职能的部门,后来词义进一步扩大,泛指一般部门。