关于言意关系的讨论主要有三种:言不尽意、言能尽意、得意忘言论。现在"言不尽意"论备受青睐。言外之意产生的根源是因为汉字是一种意音文字,本身传递的就不是唯一的、固定的词义,因此汉语相较于其他印欧语言来说具有明显的意象性特征。同时,我们所生活的客观世界是立体的,而语言是一维的,线性的符号,语言只能表达出某物的核心内容,而对其他意义要素则无法触及。