清代的戏曲活动依随市民趣味、世情演变而表现出花雅兴替的历史进程。由于戏曲演出雅部失势,花部浸盛,相当多数的戏曲情节迎合普通市井民众的观演情趣,呈现出与士人所欣赏戏曲剧目颇为不同的格调,主要表现在"乐观忠孝节义之剧"、偏爱大团圆结局、喜好"争夺战斗、攻伐劫杀之事"、爱看低俗趣味的戏目等四个方面。这些有关清代戏曲活动的史料多为文人所记,在审美观念的评判中不乏主观色彩,但这类史料记载,以及其中所蕴涵的各种主观色彩,都是研究戏曲思想史的绝好素材。