王僧达在《答颜延年》诗和《祭颜光禄文》中,重点赞扬了颜延之的士人独立人格和魏晋名士风流,并有意识地将自己归为颜延之的同类人,表达了对颜延之的倾心和羡慕。但王僧达塑造的颜延之形象并非是完整的,而是经过了作者个人意愿的筛选,是作者的个人理想在颜延之身上的投射。刘宋文帝对士族较为宽容,孝武帝为加强皇权,对高门贵族进行严厉打压,王僧达在与孝武帝的多次冲突中屡屡受挫。正是在这种政治背景下,王僧达才将自己对理想生活状态的期待诉诸文学创作,塑造了更符合自己要求的颜延之形象。