玛丽·雪莱的《弗兰肯斯坦》本质上是一个伦理悲剧。弗兰肯斯坦和"人造人"的自我身份认同延宕,导致了三大伦理困境。在这三大伦理困境中,以弗兰肯斯坦为代表的人类和"人造人"分别基于不同的伦理目的而行动。前者维护的是人类整体的生命尊严,而后者维护的是个体生命的尊严。这两种伦理力量由伦理实体——生命尊严分化而来,并最终通过悲剧人物死亡达成和解,由此伦理实体又立足于不败之地。所以陷入伦理困境的生命尊严所分化出的两种正当性的对抗是小说悲剧性的主要来源。