《嘉莉妹妹》是美国文学中的重要作品,是美国自然主义运动的第一篇代表作,也是德莱赛发表的第一部长篇小说。他在广阔的社会背景下,描写了一个美国女孩只身来到大城市追求幸福,并最终幻灭的故事,这是德莱赛的"美国梦"的真实写照,揭露和批判美国资本主义社会的黑暗和人性的扭曲,指出在美国靠诚实的劳动找不到出路,只有出卖灵魂,才能得到金钱和地位,真正的幸福是不可能找到的。其中每个人物的刻画都有时代的普遍性和特殊性。