学术自由存在于思维、制度和理念的范畴,并伴随历史变迁不断进行自我调适以面对时代的挑战。学术自由缘起于古希腊探究真理的理念,在制度上同中世纪市民权利相类似,其特质又与基督教文化密切相关。自由知识和自由学科是学术自由在大学中的具体表现形式。学术自由变革的驱动因素包括了权利制度化、知识理念的变革和集体权力的增长。进入现代社会后,学术自由遭遇到诸多的危机,使得其更加需要新的载体与时代担当。