从19世纪中叶开始,一直延伸至20世纪40年代,来自法国、英国等西方国家的传教士到达康巴地区,他们在传教的过程中研究康巴,对于康巴学的萌生与兴起,做出了实质性的贡献。在一定程度上说,现代意义上的康巴学就是从"传教士康巴学"开始的。传教士的康巴学既是传教活动的伴生物,同时也是"传教士汉学"的一个组成部分。