清代在郡县与藩部之间的圈层过渡地带常常通过设置“厅”的方式进行治理,山西与内蒙古交界的归绥地区是其中的典型代表。清朝对这一蒙汉杂处地带的治理经历了漫长而复杂的探索过程,可分为理事、分辖、统合、兼辖、抚民、建省等六个阶段,厅制亦因应形势而变迁,生动展现了郡县制是如何逐步向边疆拓展的。这一过程并非直线式的,它受到国家整体行政制度的约束,也受到区域社会历史进程的影响。厅制应被放在具体时空环境中理解其不同时期的样态。