碛口一名最早见于《隋书》,但并非今天之临县碛口,而是另有其地。碛口之名与当地黄河水流湍急并加带沙石有关,且与临县西南寨则山的古大同镇有一定联系。地理因素是碛口兴起的前提条件,官方因素是推力,民间因素是动力。