牛津大学在初创和发展之际与牛津城一直处于对抗模式。由于特权以及经济利益分配不均匀等原因,牛津大学早期历史上出现了各种形式的"学人与市民"冲突。双方解决冲突的方式从早期的暴力殴斗逐渐演变成法庭诉讼,最终达到融合状态。牛津大学在冲突过程中不断发展并巩固着自己的地位。