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摘要
14世纪初期,佛罗伦萨毛纺织工业发展迅速。但由于佛罗伦萨所在的托斯卡纳地区羊毛产量少、质量差,无法满足本国毛纺织工业发展的需要,因而佛罗伦萨逐渐确立从外地、特别是英国进口羊毛来生产高档呢绒的生产模式。佛罗伦萨商人前往英国购买羊毛,意味着他们需要把现金从佛罗伦萨转运到英国,这自然为银行家在英国开展汇票等银行业务提供众多商机。银行家甚至直接投资羊毛贸易以牟利。与此同时,他们在英国的经营活动也遇到许多挑战,如英国国王对羊毛贸易的集中管控,英国商人对外商的敌视与竞争等。为应对这些挑战,佛罗伦萨银行家逐渐发展出一套以贷款换特权的贸易模式。他们向经济拮据的英国国王提供大量借款,以此来换取英国国王的特许状,授权他们在英国从事羊毛贸易。贷款方能确保特权,同时,佛罗伦萨毛纺织业又严重依赖英国羊毛来维持生产的顺利进行,因而佛罗伦萨银行家虽然深知借款给英国国王存在很大风险,但也不得不持续对英借款。
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