"兴"和"象征"是分属中国古典美学与西方美学的两个重要概念,二者都从原始生活的具象而来,发展为感性地认识世界、表达情感、寄寓美德的艺术手段。兴包含譬喻与起情两个因素;象征则兼具及物和情感两种属性,因此在中西比较视域中"兴"经常被解释为"象征"。这一解释强调两者之间相似的情感显现方式,却忽视了本质区别:"兴"更多作用于感觉,"象征"更多作用于观念,二者呈现出不同的心理生成机制与表达路径。由此可见,兴与象征可以互为参照,却不能等量齐观。