清末,外国轮船大量涌入福建沿海港口,本地民船航运业备受挤压,日趋衰落。当时台湾许多沿海港口尚未开发,只有机动灵活的民间木船才能靠岸,因此,来往闽台两地的民船在闽台航运起着不可替代的重要作用。在内河航运方面,因航道关系,福建民船航运业仍然十分兴盛,有力促进了各地商品经济的发展。