水环境中总有机碳(TOC)可以反映水环境有机污染程度,是描述水环境质量状况的重要指标。通过探讨实际生产生活废水、天然水环境中TOC组分来源,梳理TOC检测技术方法,分析了红外吸收法、紫外—可见光谱等各项技术的优势及影响因素。目前TOC指标的研究应用领域集中在时空分布特征、与其他水环境指标关联性研究、水环境有机质降解途径等方面,结合现有研究成果提出了水环境TOC检测应用研究前景。