系词"是"由指示代词"是"发展而来,当指示代词"是"复指前一分句,并充当后一判断分句的主语时,"是"就占据了由代词向系词演化的有利的句法位置。"是"能够演化为系词还有两个重要的条件,第一,先秦汉语的判断句在客观上有产生系词的需要,第二,"是"是一个确指代词,它不仅可以充当主语,也可以充当谓语,在适合的条件下,"是"就被重新分析为系词了。"是"能够成为系词,与它确指代词的用法密切相关。