秦汉实行郡县制以来,记载地方行政区的历史的史书就称地方志。现存方志中大部分为宋元以后的县志。宋元以来的地方志大都历史与人文地理相结合,内容大体包括舆图、疆域、山川、名胜、建置、职官、学校、风俗等等。清代利川县留下两部较为完整的县志,一部修于同治年间,一部修于光绪年间。光绪甲午版《利川县志》体例严谨,内容全面,尤其是山水志部分历来为人们所称道。