自1842年鸦片战争后,中国在鸦片战争失败的背景下被迫打开了紧锁的国门,新的经济因素便开始缓慢楔入中国传统的经济社会。而随后爆发的农民起义,又造成了人口的锐减与大规模流动。加之随后紧锣密鼓开展的洋务运动,商品经济原本就较为发达的苏南地区,逐渐在外界与内部的共同作用下发生改变,呈现出不同于先代的发展特点。