周济提出的"宋四家"词学门径理论,很大程度上弥合了张惠言词学理论的模糊之处,也对晚清词学的走向有决定性影响。然而他对东坡词认识的不足未能将其理论提升到圆融之境。常州词派以前对东坡词的认识和接受均失之于偏,周济、陈廷焯以来则渐发掘出东坡词沉郁、清空的特质。至晚清四大家,则意味着"东坡范式"的形成。晚清四大家以东坡词为"宋六家"或"宋七家"之一,全面发现东坡词或清空,或超宕,或沉著,或深婉之艺术特质,这不仅说明晚清四大家在词学门径上的扩张,也说明了晚清四大家词学的集大成的性质。