"戏曲是什么"是戏曲的本质问题。王国维的"戏剧"指从上古到五代的古代戏剧,而当今的戏剧是一个宽泛的概念,也把戏曲包括在内。戏曲指中国传统的本土戏剧,是中国戏剧的组成部分。通过辨析王国维、任半塘之"戏剧""戏曲"观念,指出戏曲不完全是王国维所说的"代言体",而是"演述体"。在戏曲的审美世界里,戏曲以它独特的魅力召唤角色、演员和观众,一起参与审美游戏和娱乐。演剧、叙事文学和审美活动等"形式"和"材质",融为"演述体"的有机组成部分,体现了中华文化的精髓。