古代戏曲经历了两个至关重要的形成时期,第一个时期是十六国北朝,此时出现的一大批古代戏剧促进了唐代戏剧的繁荣,主流艺术标志是唐参军,并加快了古代戏曲的形成进程;第二个时期是金元两代,草原游牧文化的传入,促进了胡乐蕃曲、诸宫调等的融合,主要艺术标志是元杂剧,这一时期正式形成古代戏曲。而古代戏曲形成的关键时期恰恰是各民族文化融合的关键时期,所以古代戏曲形成和民族文化融合密不可分。