东晋庐山慧远的形象在唐宋期间经历了从一位普通的净土修行者到净土高僧、莲社创始人、莲社始祖的演变过程。历代净土信仰者在慧远等一百二十三人建斋立誓求生西方这一事实的基础上,在唐宋净土结社修行风行的历史背景下,按照净土修行者的理想模范,经过历代文献读者与作者的接力传承和数百年的层累、聚焦,最终形成了慧远莲社初祖的丰满形象。慧远作为中国莲社初祖是中国净土信仰者在长期的信仰实践过程中的历史选择。