张謇将社会治理称为"地方自治",并将田畴等人的民本理想、实干精神与西方的"地方自治"思想有条件地嫁接,创立了由地方精英主导的"地方自治"模式。张謇此举为南通赢得"模范县"赞誉,还试图逐步扩大范围,将南通模式推广至整个中国。但事与愿违,张謇不仅每次败退南通,南通的"地方自治"亦最终以失败告终。南通"地方自治"的结局,是张謇个人的悲剧,也是中国近代历史的悲剧,是内外各种因素综合造成的结果。