阴阳五行观与华夷观念发源于先秦,二者的结合见于西汉司马迁《史记》,并在汉昭、宣帝时得以深化和拓展,至东汉班固《汉书》呈现系统性和体系化。两种思想观念的结合中,渐进形成以天人感应思想为核心的阴阳灾异说和以"天行有常"为核心的"阴阳之运"说。西汉武帝以降的两汉时期,两说并存,为历代汉帝朝臣和文人笃信及运用,各持一说,为其现实的政治服务,对两汉社会和国家治理,以及边疆与民族关系的处理产生极大影响。