五毒饼被认为是北京的特产,以五种毒虫花纹为装饰,在传说中是变化自元末第四十二代天师亲笔书写的厌胜符,吃了能够驱邪避疫,但是早于有中文记载前,外国传教士已经在广东观察到与五毒饼相似的天中节风俗食制。天中节在五月五日端午节的午时。这种在五月五日驱邪避疫的厌胜风俗,可以上溯至汉代以前。而能够吞服的厌胜符则是宋代被称为书天地的天师秘法。从宋代开始,书天地的天师符往南北两个截然相反的方向流传,演变成清末北京端午节的五毒饼和广东天中节的饼食。