甘草被应用于化工研究、医药研究及日常饮食中,在古今中外应用均非常广泛。已经被鉴定出的三萜皂苷类化合物、黄酮类化合物、香豆素类化合物以及多糖、脂肪等多种化学成分,分别表现出抗氧化、抗癌、抑菌、神经保护、调控血糖血脂以及抗抑郁等生物活性,具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛及调和诸药之功效。本文对甘草的化学成分及其生物活性研究进展予以归纳综述,以期能够为日后更进一步探索甘草的应用前景提供科学依据。