美国特朗普政府将南海作为中美战略竞争的重要抓手,强化美国在南海地区军事存在、围绕"南海仲裁案"挑拨离间图谋影响地区规则和加大对东盟国家外交拉拢。拜登政府在南海问题上对华战略竞争总基调不变,但具体手段上将转为构建"竞争为主调+合作"并存的双边关系、调整美军地区部署战略和战术、避免单打独斗、突出借力欧洲盟友实现对华"再平衡"。囿于错综复杂关系,美国南海政策的实施与结果将受到南海域内国家、域外大国和美国自身能力等因素制约。但作为一张牌,美国利用南海问题牵制中国的作用会进一步上升。