1864年,著名汉学家理雅各和三位朋友一起进行了一趟为期三周的西江之旅,到19世纪末20世纪初,以省港澳轮船公司为代表的在粤外资轮船公司相继开通西江航线,在从事运输业务的同时,也供西方游客沿着西江进行游览。在考证并确定两者具体路线的基础上,可见晚清西人船游西江路线变迁背后的深层意蕴:其既自然化、合理化了西人深度进入中国风景和土地的权力,更在象征意义上将当地变为西方之地,由此而动态地影响了西人对中国的观照、定义和评断。