美国的工业化和去工业化为美国城市留下了一份极具挑战性的“遗产”,即众多污染程度不同的工商业废弃地,学术界也称之为“棕地”。美国国会于1980年通过了《超级基金法》,决定对这些棕地进行环境治理。由于起初过于强调环境污染的“彻底治理”,导致私人资本、各州以及地方政府的积极性不高,效果不明显。20世纪90年代以后,美国环保局降低了棕地的环境治理标准,关注的重点由环境治理转向经济发展,私人资本和各级政府都积极参与进来,棕地治理取得了显著效果。