古即墨城兴建于春秋后期的齐国,它因特殊的战略地位而成为齐国五都之一、商业名城。齐国灭亡后,古即墨城虽在西汉一度保持兴盛,成为胶东郡治、胶东王都,但在新莽时期逐渐衰微,渐失郡治或县治的资格,至隋唐时期迁至现在的即墨城。古即墨城衰微的主要原因,一是和平时期,古即墨城因地理位置相对偏僻而被边缘化,并被交通便利的平度城所取代;二是战乱时期,古即墨城因战略位置重要而屡遭战争破坏。