开国之初,唐朝积极经略西南边疆地区,遍置羁縻州县。以戎、雟、姚州都督府和安南都护府为主要的政治中心和军事据点,在今天的四川西南、云南和越南中部、北部地区建立了有效的统治,并就此建构了唐在西南边疆地区的统治和防御体系。在唐、吐蕃和南诏势力相互角逐的过程中,该体系随之变更和调整,直至终结。吐蕃南犯是该体系崩溃的开始、唐诏"天宝战争"是该体系演化的转折点、南诏则成了决定该体系存亡的关键。