作为美国西部神话和民族意识的建构者,詹姆斯·菲尼莫·库柏小说创作的历史文化意义一直以来均受到了中外评论界的关注。但对库柏小说的文化、历史意义的强调往往遮蔽了其作品中的艺术成就。结合西方诗画和视觉中心主义传统,以及18世纪流行于英国的如画理论,探讨了库柏小说叙事中的视觉优先倾向以及风景描写中的如画特质。正是库柏对北美风景的如画描写和视觉优先的现实主义的精确笔法,不仅使其小说充满了诗情画意的艺术魅力和鲜明的本土特色,也使其笔下的风景成为美国重要的形象以及凝结民族情感的材料。