自新中国成立70年来,水利事业经历了从初级向高级的发展阶段,每个阶段具有不同的特点。笔者依据不同时期的特点和治水思路把水利发展划分三个阶段,即起步阶段、发展阶段和转型阶段,全面分析了水利投资、水电发电量和灌溉面积等三个水利发展指标在经济发展过程中的变化,探讨了水利发展和社会经济发展之间的关系。通过科学分析和认识我国水利发展历程,为准确把握当前和预测今后水利发展趋势具有重要意义。