沈万三是元末明初闻名一时的江南富豪。沈万三家族兴起得益于元的重商政策,入明后,朱元璋为实现对江南的统治,利用富户的经济实力和在的影响力,鼓励富户参与政权建设,沈万三家族也得朱元璋器重充任粮长并在朝为官。而皇权与地方势力也始终存在根本利益的冲突,以致朱元璋大兴党狱对沈万三家族进行残酷的打击。朱元璋对江南富户的一系列统治策略反映了元明江南政治经济政策的变迁。