19世纪中叶,以中国广东和福建为主体的沿海省份近6万名华人远赴位于南太平洋的澳大利亚淘金,构成了近代世界人口迁徙大潮中的重要组成部分。从淘金潮兴起到澳大利亚联邦建立前的半个世纪内,华人谋生在以淘金为主的同时,也开始从事商业和经济经营活动,出现了各种独具特色的商业形式、组织与精英人物。华人商业和经济经营活动,维持和满足了早期华人移民对生活必需品的基本需要;维系了华人社会的经济网络和经济生活;也推动了澳大利亚经济与社会发展和移民文化的形成。